森の世紀が始まりました　(第16回)
──　植物も動物も眠ります　（ 2 ）　──

日本樹木種子研究所所長・東北大学名誉教授　　江刺洋司

　前回は、一年草のトマトが樹木に変身した話でしたが、それは特別なトマトの品種に限った話ではありません。問題はどんな条件を与えたのかです。これまで、生き物が生きるにはATPだけでなくNADPHに代表されるような還元力がなければならないことをずっと話して来ました。そして、植物の細胞は条件さえ適切であれば、動物性プランクトンが何千回か分裂して死んでしまうのに、死ぬ事がなく、一年草の植物も樹木に変身してしまうことが分かりました。世界のあちこちに何千年か生きた巨木がありますが、それは当然のことになりますね。問題はどんな条件が適切であれば、一年草を樹木にまで成長させ得るかということでしょう。草本植物が姿を大きく変えて樹木に育ったことは、茎（幹）の先端で何万回と細胞分裂を続けた証です。そこで、今回は庶民の中の日本文化の象徴である盆栽の技術から、逆に、草を木に変えた適切な条件が何かを推定して見ることにしましょう。


盆栽の裏わざが教えてくれるもの 　
　植物を鉢植えにして楽しむのは、日本だけではありません。世界中で園芸植物を種々の形の容器に植えて建物を飾ったり、修景に利用したり、建物内のアクセサリーとして利用しています。日本の盆栽の楽しみ方には極めて小さな植木鉢に本来は大木になる樹種を植えて、何十年も掛けて好みの姿に育て上げる技術があります。これはまさに「木になるトマト」（第15回写真19参照）の発想とは全く逆で、巨木に育つような樹木を出来るだけ小さな植木鉢に植栽して草本植物であるかのように楽しむ庶民文化となって定着したのです。この場合の裏わざは、地上部の大きさは地下部の大きさに比例するという一点だけで、地下部の容積を極限まで狭めて根の生長空間を制限することです。その結果、地上部の成長速度が抑えられ針金などの小道具を用いることもありますが、根系の総量を予測しておいて好みの枝振りに剪定しては、庶民の感性を満足させる豆盆栽を創り出せたのです(写真20、写真２１)。まさに、この事実は植物には、地上部の成長速度や総量が根系の生長速度や総量によって決まると言う相互関係が存在することを教えているのです。

写真２０：松の豆盆栽	写真２1：松の盆栽
※写真２０と写真２１の盆栽の大きさを比較するために、それぞれ鉢の前に名刺を置いてあります。

毎年、多年草は根系を更新するが、樹木は根系を伸長させ続ける
　 皆さんは草本植物と木本植物を見ただけで区別できるでしょうが、毎年芽吹くかではなく、地下部と地上部とを結ぶ輸送路の茎（幹）が木質化しているか否かで両者を判別しているでしょう。しかし、草本植物にはトマトのような一年草に限らず、樹木同様に何年も生き続ける多年草もありますが、その根系は木本植物のそれとは違った生き方をしています。樹木の根系はその先端分裂組織で細胞分裂を繰り返して伸長・肥大し続けますが、間もなくリグニンを沈着させて木質化し先端では何時までも細胞分裂を繰り返して生きてますが、多年草となると草本植物であるために毎年根系を更新せねばなりません。翌年に地上部で成長する頂端分裂組織は、何らかの貯蔵器官に着いて年を越しても、その年に働いた根系は木質化されていないので枯れてしまいます。木本植物は草本植物とは違って、地下でも地上でも、一旦造った組織や器官を速やかに木質化させ得る遺伝的特性を進化させて来たのです。そしてその役割を担っているのは、根や幹の表層に存在してそれらを太らせるために内側と外側の両方に細胞を供給する細胞分裂能を持った形成層という組織(図7右側)です。他方、全ての草本植物も維管束系という地上部に送水する導管と、地下部に糖を転流させる篩管から成る通導組織を茎、葉柄、葉脈、根の中に持っていて、導管には木化の主成分であったリグニンが構成物質として関わっているので、草本植物がリグニン形成に関わる遺伝子群（DNA）を持たないわけではありません。